イギリスのマーウェル動物園で暮らす、フンボルトペンギンのラルフ君、16歳。
ラルフ君がウェットスーツを着用するようになったのは今から7年ほど前のことだそう。
 
通常、ペンギンの飼育には体温調節のために衣服などは必要ありません。
ペンギンさんも夏になると数週間で毛が生え変わる「換羽」の時期がありますが、
ラルフ君の場合は生えてきた羽毛がたった2〜3日で抜け落ちてしまうという病気を持っているそう。
羽毛がないと、防水効果が落ち、海水が直接肌に触れて体温も下がってしまいます。
これが野生であれば、水中で餌を取ることができなくなってしまいます…

この病院の原因は未だ不明なのですが、
寒さなどからラルフ君を守るために作られたのがこのウェットスーツ。
サーファーが着用するようなゴム製のもので、
背中には大きく「RALPH」の文字が！

ウェットスーツを着せた当初は、ラルフ君が他のペンギン達から仲間はずれにされたりしないだろうか…と飼育員さんも心配していたのですが、他のペンギン達にもこのスーツがクールに見えるらしく、今まで以上に仲間達の輪の中で際立った存在になっているそう。

その証拠に、ラルフ君のパートナーであるコーラルちゃんは、ラルフ君に羽毛があった時と同じように
ウェットスーツをグルーミングする姿を見せてくれるそうです。



ペンギンの寿命は約20年ほどらしいのですが、
まだまだ元気に長生きしてほしいですね！！
脱毛の病気も治ることをお祈りしております…。